皆さんはゴムと聞いて何を思い浮かべますか？

輪ゴムやタイヤなどで生活の中で使われて、身近な存在ですよね。

実はゴムには大きく分けて「天然ゴム」と「合成ゴム」の2種類があります。

しかし、元々は「天然ゴム」しかありませんでした。

ゴムを含む草木は世界中に200～300種類あると言われていますが、実際に栽培し利用されているのは学名「ヘベア ブラジリエンシス」という植物です。学名のブラジリエンシスという名前はブラジルに由来しており、現地では昔から使われていたようです。

西洋に広まったのは1490年代にコロンブスがアメリカ大陸を探検中に、現地の人がゴムのボールで遊んでいる姿を見て、「今までに見たことのない跳ねるものだ」と興味を持ち、それを持ち帰ったのが最初と言われています。

その後、野生で採取されたものを集めヨーロッパに持ち帰り使われていましたが、採取量が増えなかったこと、使用用途がなかったこと、扱いが難しかったこと等を理由に大きくは発展しませんでした。大きく発展したのはそれから300年以上先のことです。

本日のお話はここまでとさせていただきます。

次回もお楽しみに！